楚庄王是春秋时楚国国君，楚威王是战国时楚国国君。楚庄王之时问鼎中原，在邲之战中战胜晋国而成为天下霸主；楚威王时，楚国国力达到了鼎盛，南吞吴越旧地，西取黔中，最远曾攻击到云南滇池一带。两位国君分别在春秋和战国时代将楚国带上了颠峰，那么两位国君究竟谁更厉害？楚庄王继位之初，就连遭不幸：楚穆王刚去世，楚庄王太傅与太师就挟持他作乱，差点让楚庄王遭遇不测；执政第三年，楚国又突发大面积饥荒，庸国（今湖北竹山县西南）趁机率百濮、群蛮造反，严重威胁到楚国西南边境的安全。内忧外患之际，年轻的楚庄王当机立断，作出了三项决策：其一，关闭申县（今河南南阳）、息县（今河南息县西南）的北门，暂停北出中原争霸；其二，集中全国兵力讨伐带头闹事的庸国，以彻底平息叛乱；其三，向盟友秦国求援，以增强己方实力。在楚庄王有力领导之下，楚国成功地消灭了庸国、彻底平定了这次叛乱。因为庸国在“二王并立”期间灭了褒国，楚庄王灭庸，也就意味着楚国领土向西扩张到今陕西省汉中一带。这对于以后楚国向巴、蜀进军，是极具战略意义的一次扩张。平定庸国之乱后，楚庄王又休整了数年，开始向中原进军。公元前年楚庄王攻破郑国，迫使郑人投降；同年，楚庄王又率楚军在邲（今河南荥阳东北）之战中打败晋军，成功称霸东周；同年冬，又灭了萧国（今安徽萧县）；公元前年，楚庄王率军伐宋，与宋国订盟。至此，楚庄王一生的征战生涯才宣告结束。楚庄王不但战功赫赫，还留下了“止戈为武”、“问鼎中原”、“蹊田夺牛”等等文化典故，后人为此对他倍加推崇，将他列为“春秋五霸”之一。相比于楚庄王的文治武功，楚威王似乎显得逊色不少。他之所以出彩，完全是因为孟尝君之父田婴的一场阴谋。公元前年，越王无彊率兵北上，前往攻打齐国。此时，齐国之相正是田婴。面对强大的越军，田婴派出说客，劝说无彊伐楚：“越国不去讨伐楚国，大则不能称王，小则不能称霸。楚国军队，向北围攻曲沃（今河南灵宝市东北）、於中（今河南西峡县东），直到无假之关（楚地，今地不详），战线长达三千七百里；景翠则率军集结在北方的鲁、齐边境，兵力极为分散。此时不攻打楚国，更待何时？只要越军能打通无假之关，就能斩断楚国粮区的供应线。我听说，谋取王业而不能称王，最不济也可称霸。所以，我希望大王能及时攻楚。”越王无彊被这番话打动，立刻掉头南下，转攻楚国。结果，楚威王大发神威，举兵大势入侵越国，击败了越军，杀死了无彊。从此，越国分崩离析，原来所占吴国土地，全部归入楚国门下。在击败越王无彊之后，楚威王得知越国攻楚是田婴指使，又大举伐齐，在徐州（今山东滕州南）大败齐军，趁机要挟齐国驱逐田婴。齐国大臣张丑出使，为田婴说话：“大王您之所以能在徐州大胜齐军，就是因为田盼不被重用。田婴为政不善，重用申缚。申缚无法驱使大臣和百姓，大王才战胜了他。如果田婴被驱逐，田盼就会被重用。一旦田盼重整齐军来与大王对抗，一定非楚国之福。”被张丑这么一说，齐威王才没有再强求齐国驱逐田婴。在破越败齐之后，楚国国势大盛。在楚威王晚年，转而向西扩张，“南有巴渝（今重庆市渝中区一带），过江南有黔中（今湖南西部及贵州东部一带）、巫郡（今四川巫山县）。”楚威王执政之时，是整个东周楚国国力的鼎盛时代。遗憾的是，楚威王执政时期实在太短，仅仅十一年就不幸去世了。楚庄王执政于危难之时，能战胜晋国一举夺得天下霸主之位；楚威王执政时，强秦崛起，楚国始终未能压过秦国而成为霸主。看起来，似乎楚威王不如楚庄王。但在楚威王时期，楚国国土西起大巴山、巫山、武陵山，东至大海，南起五岭，北至汝、颖、沂、泗四水，可以说是远超楚庄王时期。这么看来，能说楚威王不如楚庄王吗？况且，两人还有一个共同的短板：不称职的接班人。楚庄王之后，其子楚共王继位。楚共王执政期间，重用令尹子重、司马子反，导致楚国政局走向了昏乱：子重、子反二人不但内斗频频，还将申公巫臣逼成了楚国最为致命的敌人。为报灭族之仇，申公巫臣扶持吴国与楚国对抗，让楚国在楚共王时期就失去了霸业。此后，北有晋国、东有吴国轮番伐楚，再加上楚国公室腐化堕落，让楚国走向了中衰。公元前年，楚国国势跌入谷底，差点被吴王阖闾灭国。楚威王之后，其子楚怀王继位。楚怀王执政后，凭借父亲余威，一度当上了诸侯纵长，与强秦长期抗衡。但楚怀王为人贪婪而昏庸，身边也多谗臣。在张仪“商於之地六百里”的大馅饼引诱下，楚怀王主动断绝了与齐国的盟友关系，让楚国陷入了孤立无援的境地。此后，被张仪欺骗的楚怀王不甘心上当，主动与秦国开战，却在丹水之阳（在汉中）大败，从此失去了汉中之地。为此，愤怒之极的楚怀王再度引兵伐秦，结果在蓝田（今湖北钟祥西北）再逢大败。蓝田之战证明，秦人已突破武关，正式杀入了南阳盆地。晚年时，在秦国步步紧逼之下，楚怀王被迫前往秦国议和，却不想被秦人扣押、致死都没能再回到楚国。这以后，楚国国势大衰，再也无法逞强。因此，虽然楚庄王和楚威王执政时都将楚国带到了鼎盛，却在儿子执政时同样让楚国走向了衰落。这样看来，谁比谁更强？为什么在楚庄王和楚威王之后，楚国都走向了衰落？有人把卓越的领导者分为两类：一类是“报时者”，另一类是“造钟者”。某些领导者拥有伟大构想，能高瞻远瞩地把握组织前进的方向，率领组织走向一次又一次的成功——这样的领导，就好像随时能准确说出时间的“报时者”。另一类领导则成功地建立起某个组织，这个组织在领袖离开之后，依然能够取得成功，持续多年向前发展——这样的领导，就好像制造出了一个能长期准确报时的钟表，被称为“造钟者”。楚庄王和楚威王二人，无疑是属于“报时者”：他们都在在自己执政时期将楚国带上了巅峰。但他们都缺乏了相应的制度建设和人才培养，使得他们成功的因素无法保留下来，因而他们走后成功也就无法再复制，楚国从此逐步走向了衰落。事实上，两人之所以能取得成功，根源还是在于前人的改革。自楚武王创立县制后，楚人就持续不断地灭国为县，并在楚庄王手中达到了顶峰，成功称霸东周。楚悼王重用吴起改革，破除宗法制弊端，一度让楚国兴盛。虽然在楚悼王与吴起死后，改革没能持续下去，但这次改革毕竟沉重打击了楚国的公族势力，减轻了楚国前进的负担。因此，真正说起来，楚武王与楚悼王才是楚国的“造钟者”，楚庄王与楚威王二人不过是享受前人改革红利的最大收益人。从这个角度来说，楚庄王与楚威王其实不分上下。真正比他们厉害的人，应该发起改革的楚武王和楚悼王。
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